Galáxias
Muitas galáxias receberam os nomes dos seus
descobridores (como a Nuvem de Magalhães) e outras da constelação em que estão
(como a galáxia de Sagitário). Atualmente as galáxias são conhecidas pelo nome de
um catálogo em que estão listadas e pelo numero dele (New General Catalogue –
NGC).
Numa lista elaborada pelo astrônomo francês Charles
Messier em 1781, algumas galáxias são conhecidas por número “M”, a galáxia de Andrômeda
é a M31.
Quasares
Em 1960 os astrônomos descobriram objetos que se pareciam
com estrelas, mas na verdade eram galáxias distantes com um núcleo brilhante, cem
vezes brilhantes que uma galáxia normal. No centro dessas galáxias existem
objetos quase estelares (ou quasares), que possuem o núcleo brilhante oculto
quase do tamanho do nosso Sistema Solar.
A grande quantidade de luz que sai de um quasar
aparentemente vem da matéria que cai dentro de um buraco negro; o buraco negro
dentro de um quasar é imenso, talvez um bilhão de vezes a massa do sol.
Formas de galáxias
Todas as galáxias tem uma das três formas básicas:
espiral, elíptica ou irregular.
Esta forma de dividir as galáxias em grupos de acordo
com sua forma foi projetada pelo astrônomo americano Edwin Hubble na década de
20.
Elípticas:
podem ser perfeitamente esféricas ou achatadas em formas ovais elípticas
Espirais:
geralmente têm um arqueamento central de estrelas antigas cercadas por um disco
de matérias onde as estrelas novas se formam. Estrelas num disco espiral das galáxias
traçam formas de braço em espiral.
A maioria das galáxias em espiral têm uma barra reta
de estrelas através do arqueamento central que são chamadas “espirais barras”.
Irregulares:
não têm forma definida, algumas aparentam ter sido espirais e mudado de forma
ao colidirem com outras galáxias; e outras galáxias irregulares são massas de
estrelas confusas.
Desvio para o vermelho
Uma galáxia fornece padrões conhecidos de luz de
acordo com os elementos químicos que contêm. Quando astrônomos analisam a luz de
galáxias distantes, estes padrões distintos parecem errados, pois as cores
parecem ter sido deslocadas em direção ao final vermelho do espectro do arco-íris
de luz visível, conhecido como “desvio para o vermelho”.
O desvio acontece por que as sondas de luz se esticam
e mudam a cor que produzem, indicando que a galáxia está se afastando da nossa.
